OWINGS MILLS - Michael Oher is enkele meters zijwaarts naar links verplaatst, een relatief korte reis die hem terugbrengt naar zijn roots: het beschermen van de blinde kant van de quarterback.
Het is een natuurlijke zet voor de aanvallende tackle van de Baltimore Ravens, gezien zijn achtergrond vereeuwigd in een bestseller en populaire film over zijn leven: "The Blind Side."
Nu brengen de verdedigende AFC North-kampioenen Oher terug naar waar hij twee jaar geleden voor hen begon, waar hij een All-American was bij Ole Miss en als een blue-chip rekruut op de middelbare school nadat hij was geadopteerd door de rijke, koesterende familie Tuohy. . Dat begon zijn odyssee van een dakloze tiener wiens extreem ruige jeugd inhield dat zijn vader van vaders kant werd vermoord en zijn moeder verslaafd was aan crack-cocaïne.
Oher overwon elk obstakel om de NFL te halen.
Het opstellen van Oher bij de linker tackle wordt op dit moment uit noodzaak gedaan, gezien de ongeoorloofde afwezigheid van de linker aanvallende tackle Bryant McKinnie vanwege persoonlijke problemen, waaronder ernstige financiële problemen en misschien een rugaandoening.
Het zou een permanente verhuizing kunnen worden als de Ravens uiteindelijk besluiten dat McKinnie, die op de reservelijst staat en een boete van $ 30.000 per dag krijgt omdat hij zich niet heeft gemeld bij het trainingskamp onder de NFL-cao, niet zal worden het antwoord aan de linkerkant.
"Het is echt niet erg," zei Oher. "Ik kreeg veel foto's bij de linkertackle in het voorjaar en bij de rechtertackle. Ik speelde zowel mijn eerste jaar als mijn tweede jaar, dus het maakt niet uit. Ik ben een atleet die goed genoeg is om hoe dan ook te spelen. Dus het is geen probleem met mij."
Dat is waar de Ravens op rekenen als de onzekere situatie met McKinnie de verkeerde kant op blijft gaan.
Hoewel Oher twee seizoenen geleden niet uitblonk in de linkeruitrusting na het vervangen van een slecht gesteunde en onbetrouwbare Jared Gaither, lijkt de 6-foot-4, 315-ponder een verbeterde kandidaat voor de linkerkant.
Twee jaar geleden was Oher extreem vatbaar voor boetes en liep hij af en toe opdrachten mis. Het meest opvallende was dat Oher de blitse Pittsburgh Steelers sterke veiligheid Troy Polamalu niet oppikte in een belangrijk verlies in december. En hij ontsloeg quarterback Joe Flacco en dwong hem te morrelen, wat leidde tot de winnende touchdown van de Steelers.
De Ravens zijn ervan overtuigd dat Oher nu beter voorbereid is om links aan te pakken.
"Bij de linker tackle, veel", zei Andy Moeller, coach van de aanvalslinie van Ravens, toen hem werd gevraagd naar Oher's paraatheid in vergelijking met zijn laatste stint daar. "Hij heeft daar al een jaar achter de rug. Hij kent het personeel waar hij het tegen op moet nemen. Zijn sets zijn consistenter aan de linkerkant, en het mooie aan Mike is dat als we hierheen moeten komen en hij terug moet gaan." aan de rechterkant, je doet het en het is geen probleem voor hem. Michael Oher is een geweldige aanwinst. Hij is een geweldige, veelzijdige voetballer, en je zet hem gewoon op een rij en laat hem gaan. Hij zal het goed doen op de linkerkant. Hij zal geweldig zijn."
Oher ging vorig seizoen terug naar de juiste tackle, waar hij aan elke wedstrijd begon en misschien wel zijn beste seizoen had sinds hij in de eerste ronde werd opgesteld met de 23e algemene keuze en tekende voor een vijfjarig contract van $ 13,8 miljoen, inclusief $ 7,8 miljoen aan gegarandeerd geld.
In samenwerking met Pro Bowl aanvallende bewaker maarschalk Yanda, leek Oher een comfortzone te vinden aan de rechterkant.
Oher is duidelijk de meest atletische aanvallende lijnwachter van de Ravens met een snelle eerste stap, die naar links uitwaaiert om pass-rushers tegen de muur te houden.
Mager en gespierd met een lager lichaamsvetpercentage dan de meeste aanvallende linemen, Oher heeft duidelijk de fysieke middelen om links aan te pakken.
'Zo snel als een lijnwachter als we hebben,' zei Moeller. "Hij kan bewegen, rennen, afsnijden, reiken, fysiek op het aanvalspunt, en Michael, echt, als je erover nadenkt, aangezien hij van rechts naar links naar rechts is gegaan, om de mogelijkheid te hebben om terug naar links te gaan." , is veelzijdig aan beide kanten en kan een tackle op de linkerflank zetten en spelen. Zijn ervaring is geweldig.
"Natuurlijk, de jongens die we hier dagelijks moeten blokkeren, hij krijgt daar geweldig werk. Hij plugt gewoon in en gaat naar welke kant we hem ook zetten. Hij plugt gewoon in en gaat. Dus voor zover hij kan werk aan, hij kan werken aan dingen waar we allemaal aan moeten werken, padniveau, consistentie, zowel in het loop- als passblok, maar dat is niet anders dan al onze jongens voorin. Hij is geweldig geweest.
Voor Oher betekent het terugkeren naar zijn oude voetsporen bij de linkertackle dat hij terugkeert naar wat hij deed op de universiteit en voor verschillende wedstrijden in de NFL.
Duurzaam en stoer, hij heeft nog nooit een start gemist, en Oher scherpt zijn vaardigheden aan voor de subtiliteiten van de functie.
"Ja, het is gewoon spiergeheugen en dat soort dingen", zei Oher, die tot het seizoen 2013 onder contract staat en dit jaar een basissalaris van $ 865.000 moet betalen. "Het is hetzelfde voetenwerk, maar het is net alsof je van de linkerhand naar de rechterhand gaat. Er is alleen herhaling voor nodig om je techniek weer onder de knie te krijgen, en dat zou geen probleem moeten zijn."
Het komt erop neer dat Oher zijn eerste stappen links van hem zal zijn in plaats van rechts.
Het is een zeldzame tackle die beide kanten kan spelen.
"Het is uitdagend omdat je voetenwerk het tegenovergestelde is van wat het is," zei Moeller. "We weten allemaal dat het de blinde kant van de quarterback aan de linkerkant is, maar hij is erg vloeiend aan beide kanten en beweegt echt naar rechts of naar links en van rechts naar links in de houding.
"Het is gemakkelijker voor hem dan de meesten, eigenlijk meer dan wie dan ook die ik ooit heb gecoacht. Dus voor hem is het dat ook. De opdrachten zijn niet zo moeilijk. Het is gewoon omgedraaid. Hoe het te doen en de techniek setting en met name de pass-rushers die je aan de linkerkant krijgt is anders."
Behalve dat hij weer gewend raakt aan zijn oude positie, raakt Oher ook gewend aan het spelen met de veteraan linkse aanvallende bewaker Bobbie Williams.
Dat is niet moeilijk gezien de expertise van Williams op weg naar zijn 13e NFL-seizoen.
'Bobbie is een geweldige kerel, man,' zei Oher. "Hij communiceert geweldig. Hij is er al. Hij is een veteraan, hij is een geweldige speler. Ik sta graag aan zijn kant. Hij is fysiek en dat soort dingen, dus ik denk dat hij een geweldige toevoeging is aan het team. Ik kijk ernaar uit." om dit jaar met hem te spelen."
Wat voor Oher anders en buitengewoon uitdagend zal zijn, is de strijd met de superieure pass-rushers die de rechterkant van de verdedigende front-zevens rond de NFL bevolken en het schema van de Ravens stippelen.
Als Oher bij de linker tackle blijft, zal hij waarschijnlijk worden toegewezen aan het verdedigende einde van Philadelphia Eagles Trent Cole, Kansas City Chiefs buiten linebacker Tamba Hali, Dallas Cowboys buiten linebacker DeMarcus Ware, Houston Texans defensief einde Antonio Smith en buiten linebacker Brooks Reed, Pittsburgh Steelers buiten linebacker James Harrison, Washington Redskins buiten linebacker Brian Orakpo en New York Giants verdedigend einde Jason Pierre-Paul.
Het zal niet gemakkelijk zijn, aangezien deze moordenaarsrij van pass-rushers samen 89 1/2 zakken opleverde.
"Ja, het zijn verschillende jongens, maar tegenwoordig heb je geweldige passrushers aan elke kant van de bal", zei Oher. 'Dus het maakt eigenlijk niet uit. Je moet gewoon je werk doen.'